エピソード『無明の天使』

目次

• エピソード『無明の天使』
  • 登場人物
  • 見つけてしまったモノ
  • 天使が巣くうビル
  • 依頼人
  • 招かれざる客
  • 上司と部下の会話
  • サトミマンション、桜木達大宅
  • そして──
  • 白翼と白眼
  • 闇に羽ばたく白翼
  • 通りすがりの葬儀屋
  • 通りすがり
  • 喫茶「あげは」
  • 教会堂の神父
  • 屋敷の前で
  • 蛇の穴
  • 蠢く策謀
  • 月下の夜道にて
  • 待ち合わせ場所
  • 目覚め
  • ぼやく気随
  • 応じる憤怒
  • 両手一杯の果物
  • ヤサシサは誰の為に
  • 邂逅

エピソード『無明の天使』

登場人物

@倉守雛(くらかみ・すう)

@　　　

按摩師にして魔道エージェント。 http://kataribe.com/HA/06/C/0501/
　 @ブリジッタ洗馬清香(−・せば・さやか)

@　　　

悪魔祓いも行うおっとりシスター。修道名はベルナデッタ。 http://kataribe.com/HA/06/C/0527/
　 @本宮幸久(もとみや・ゆきひさ)

@　　　

葬儀屋さん。霊感が強く色々見えすぎる人。 http://kataribe.com/HA/06/C/0262/
　 @佐上氷我利(さかみひがり)

@　　　

雑貨屋さんの店長代理、背中にでっかい本を背負ってる人。 http://kataribe.com/HA/06/C/0497/
　 @新崎智也(しんざき・ともや)

@　　　

異能耳を持ち、酒に滅法強い大学４回生。 http://kataribe.com/HA/06/C/0378/
　 @桜木達大(さくらぎ・たつひろ)

@　　　

対怪異・異能専門の交渉屋。通り名は猫回し。友人からは若旦那と

@　　　

呼ばれている。 http://kataribe.com/HA/06/C/0365/
　 @遠野響(とおの・ひびき)

@　　　

出雲の出の風来坊。へビィスモーカーの巫女。気随かつ剣呑。玉藻

@　　　

御前の係累であり、発火能力者でもある。 http://kataribe.com/HA/06/C/0438/
　 @氷川美琴(ひかわ・みこと)

@　　　

狐狗狸の霊に取り憑かれ、第三の目を持つ女子高生。彼氏あり。 http://kataribe.com/HA/06/C/0385/
　 @桜居津海希(さくらい・つみき)

@　　　

桜木達大の弟子にして飛頭蛮、桜居の姫。 http://kataribe.com/HA/06/C/0298/
　 @前野浩(まえの・ひろし)

@　　　

桜居津海希の元執事であり恋人。 http://kataribe.com/HA/06/C/0128/
　 岡啓介(おか・けいすけ)

@　　　

美琴の恋人で、癒しの力を持つ人狼。 http://kataribe.com/HA/06/C/0386/

見つけてしまったモノ

@きっかけは、ほんの些細な事だった。

@少女　　　　　

「あ、これ……」

@少女　　　　　

「これ、ください」

天使が巣くうビル

@薄い緑の柱が林立する地下駐車場にはもう車はほとんど停まっていない。
　 @壁際にとめられた一台のバンの中には黒い服の少女と男が一人ずつ。一見親子ほどにも歳が離れているかのような二人だが、黒服の男はまだ青年といっていい年齢であるし、少女はもう高校生になる。
　 @車中の時計が21:30を示し、少女、つみきは天井右側のランプを点して手帳を広げる。

@つみき　　　　

「交渉対象は現在クライアントの所持するビルの屋上に潜伏……というよりこれは占拠しています。私の仕事は非暴力による事態の終結。及び対象の任意による同行。22時、ビルの警備員を除く一般職員が全て帰宅した後に交渉開始。現場にはクライアントの立てた代理人も同伴します」

@つみき　　　　

「それと、護衛役兼保護者の前野浩もね」

@前野　　　　　

「まったく……」

@つみき　　　　

「ごめんなさい。でもチャンスなの。それに、交渉にあたるのは私が最後。この段階を逃したらあとは退魔機関の仕事になるし、そうなったら死人も出るかもしれない」

@前野　　　　　

「……」

@つみき　　　　

「それじゃあ、行きますよ。前野」

@狐面の男　　　

「先ほどはお電話でどうも。あなたが猫回し桜木達大氏のお弟子さんですか。これは、また随分と」

@つみき　　　　

「よろしくお願いします。本日の交渉を担当することになりました人外問題専門調停人見習い、桜居津海希です」

依頼人

@薄暗い照明。
　 @淡い闇が、境界も曖昧に二人の男のシルエットを浮かび上がらせている。
　 @吹利市内のとある高級BARの、さらにその奥にあるプライベートルーム。
　 @会員、つまり正気を疑うような会費を支払う選ばれた顧客だけが使用できる秘密の部屋である。
　 @じわりと染むように浮かぶ調度品のシルエット一つひとつが調和しながら、重みある存在感を主張している。
　 @そこに呼び出された、そのことが事の面倒さを予感させる。

@達大　　　　　

「つまり、天使憑きですか」

@狐面の男　　　

「厳密には異なりますが──そのように言い換えた方が、インスタントな理解が得られるでしょうね」

@達大　　　　　

「(地味派手の典型だな。趣味は悪くないけど)」

@狐面の男　　　

「先ほどもお話した通り、さる方のたってのお願いでしてね。いかにしても平和的に解決いただきたい」

@達大　　　　　

「ボクもそう願いたいところですが」

@達大　　　　　

「誰かれ構わず襲い掛かる、野良犬みたいな天使さまが相手ではなんともしかねます。ありていに言って、ボクの手には負いかねるかと」

@達大　　　　　

「その方のコネクションを辿れば、ボクよりもよほど力のある方をアサインできるでしょう？　確実さを考えれば、その方が賢明ですよ」

@狐面の男　　　

「力尽くでの解決なら、何人か心当たりはありますが」

@狐面の男　　　

「飽くまで平和的──つまり非暴力の解決でないと依頼主の意向に逆らうことになります」

@達大　　　　　

「そうは言っても手に余るの事実です。非暴力にこだわって取り逃がすのも本意ではないのでは？」

@狐面の男　　　

「易占の結果が、猫回しをご指名でしてね。あのお方はたいそう占いを頼りになさっております」

@達大　　　　　

「占い──と来ましたか」

@狐面の男　　　

「えぇ、占いです」

@達大　　　　　

「こんな業界に片足入れて言うのもおかしな話ですが──よくもまぁ、そんな非論理的な意志決定に」

@狐面の男　　　

「私は所詮、代理人にすぎませんから」

@達大　　　　　

「(同じタイプとやりあうのが、これほど腹立つとはな)」

@達大　　　　　

「危険手当は通常よりもかなり多く見積もる形になるかと思います」

@達大　　　　　

「それから平和的に、という意向には極力従いますが、あまりに危険と判断したばあ──？」

@SE　　　　　　

からん

招かれざる客

@響　　　　　　

「――世の中、論理なんかでまわっちゃいないのにさ。無理やり論理に固めようとして。くだらない」

@狐面の男　　　

「──ご同僚ですか？」

@達大　　　　　

「さて──」(視線を女のほうに向ける)

@響　　　　　　

「残念ながらご同僚じゃないことにしたほうが面白そうなんでそうしておく」

@達大　　　　　

「そういうことのようです。職場にこんな美人が居たら、仕事の進みもはかどりそうなものですけれど」

@狐面の男　　　

「であれば、ご遠慮いただければ助かります。わざわざプライベートルームで話をしているということの意味は、ご理解いただけますよね？」

@響　　　　　　

「わざわざプライベートルームで話をしているという意味は『盗聴してください』だろ、えー？」

@狐面の男　　　

「発火能力者(ファイアスターター)は間に合ってまして」

@響　　　　　　

「ご同輩かい。どうりで臭いとおもったさ……ふん。ご自分でやればいいのに。ああ、失敗した駒を焼くことしかできないのかもしれないねぇ」

@狐面の男　　　

「私は代理人に過ぎませんから」

@達大　　　　　

「(まったく──可愛げの欠片もない)」

@響　　　　　　

「代理人、ねぇ。……そこの若旦那さん。降りたほうがいいよぉ？」

@達大　　　　　

「生憎と宮仕えはつらい立場でして」

@達大　　　　　

「ボクもできることならお断りしたいんですけどね。姪っ子が夏休みなので」

@響　　　　　　

「あーあーあー。そりゃーいけないねぇ。大丈夫大丈夫。三日も休暇をとってれば依頼がとりさげになるだろーし」

@達大　　　　　

「依頼取り下げと同時にボクの首が飛びます」

@響　　　　　　

「じゃあとんじまえそんなもん」

@達大　　　　　

「おまんまの食い上げになっちゃいますよ」

@響　　　　　　

「しらない。あたしゃこの臭い男が気に食わなくなった。ついでに言えば妖は嫌いだ。だから消し炭にする」「Are you right?」

@狐面の男　　　

「それは困りますね」

@狐面の男　　　

「早々に退散いたしましょう。桜木さん、契約書と約款の詰めはまた後ほど」

@響　　　　　　

「さてと、あたしゃお先に動かさせてもらうかね。妖の次はあんたさね、一尾狐」

@狐面の男　　　

「はっはっは。生憎と私は──いや、いけないいけない。長話は怪我の元でした」

@SE　　　　　　

ぱたん

@響　　　　　　

「……とっとと雲隠れすることをお勧めするよ若旦那。どっちにしても消し炭になりたくなきゃね？」

@達大　　　　　

「──ふぅ」

@達大　　　　　

「響さん、あんまり脅かしたり場を引っ掻き回したりしないでください」

@響　　　　　　

「――ふん。気に食わない気に食わない気に食わない。あたしの知らないところで化け物がうごいてるのが気に食わない」

@達大　　　　　

「こう見えて、ボク、繊細な性質なんです。もうストレスで胃が空くかと思いました」

@響　　　　　　

「あん？　あたしゃ本気なんだけど」

@達大　　　　　

「本気ならなお性質が悪い」

@響　　　　　　

「妖怪は生まれのせいで嫌いだ。狐はもっと嫌いだ――神頼みよりもうちょっと効果のあるものをやろうか」

@達大　　　　　

「遠慮しときます。高くつきそうですから」

@響　　　　　　

「ちぇ。恋人との間にごたごたおこしてやろうとおもったのに」

@響　　　　　　

「……なにさその物いいたげな顔。あたしゃ巫女だよ？　これでも」

@達大　　　　　

「いいえ、なにも」

@達大　　　　　

「ボクはこれで失礼します。姪に留守番を任せきりにしてますので。では」

@響　　　　　　

「ふん。お幸せなご家庭ってやつか。……極めて汚も滞無れば穢とはあらじ内外の玉垣清淨と申す……戯言かな」

@響　　　　　　

「祝詞の一つで沈んでくれる相手ならいいんだけどね。いってみなきゃわかんない、かぁ」

上司と部下の会話

@吹利近鉄新本町ビルの四階、吹利物産株式会社の吹利事業所の応接室。
　 @達大の前、応接用テーブルを挟んで向かい合わせに壮年の男──大藤隆喜が座っている。
　 @肩書きで言えば矢垣物産(株) 渉外室 第三企画部部長。そして達大に仕事の基礎を仕込んだ男でもある。──職制上、直接のつながりはないが。

@隆喜　　　　　

「それで結論は？」

@達大　　　　　

「あれは──ちょっと無理ですねぇ。手に余ります」

@隆喜　　　　　

「そうは言っても、堺さんの紹介だからねぇ。うかつなこと言って面子を潰すわけにもいかんしなぁ」

@達大　　　　　

「知り合い連中にあたってみましたが、天使憑きさん、異能を奪うらしいです」

@達大　　　　　

「うかつに手を出せば、今後、こっち関係の仕事を全てお断りせざるを得ない、なんてことになりかねませんが」

@隆喜　　　　　

「──それも困るねぇ」

@達大　　　　　

「本業の方も立て込んでますし」

@隆喜　　　　　

「まぁ、先方の噂もいまひとつ良くないしなぁ」

@達大　　　　　

「相変わらずソレなんですね。最近はめっきり見かけなくなりましたけど」

@隆喜　　　　　

「桜木君もどうだね？」

@達大　　　　　

「いえ、タバコはやめましたので。それに、応接室は禁煙ですよ？」

@隆喜　　　　　

「相変わらず変なところで堅いな」

@達大　　　　　

「約束は守る、ってのは交渉人の基本心得ですから」

@隆喜　　　　　

「その調子で、なんとかやってみんかね？ 先方、評判は悪いが、先に自民党の偉いさんがつながっててねぇ」

@隆喜　　　　　

「関係が切れちゃうのは会社的に痛いのも、まぁ事実なわけ。やっぱ、いろいろシガラミがねぇ」

@達大　　　　　

「社是にもあります。フェアな会社経営って」

@隆喜　　　　　

「政治家の先生と友好な関係を保つのは、別にアンフェアなわけじゃない、ってのは少し苦しいかね」

@達大　　　　　

「──と、思います」

@隆喜　　　　　

「──あぁ、そういえば弟子を取ってるんだって？ 女子高生の」

@達大　　　　　

「言い方がヤラシイですねぇ。オジサン化、進んじゃってるんじゃありませんか？」

@隆喜　　　　　

「あと10年もすりゃ、お前もこうなるよ」

@達大　　　　　

「とりあえず言わんとするところは分かりますが、お断りします。そもそもうちの社員じゃありませんし」

@達大　　　　　

「だいたい女子高生を人身御供に出してエクスキューズを立てようだなんて、発想がセコイし小さい。偉くなったんですから、もっと大局的な視点でお願いします」

@隆喜　　　　　

「お前、遠慮ないなぁ。普通、平社員と部長の会話ってのは、もうちょっと固いもんだよ？」

@達大　　　　　

「8年も差し向かいで仕事してれば遠慮も尽きます。それから、ここ禁煙ですって言いませんでしたっけ？」

@隆喜　　　　　

「──あ、あぁ、わかってる」

@隆喜　　　　　

「まぁ、しょうがないわなぁ。こっちで聞いてる話を考慮しても損得ぶつけて損の方が多い──これから先方のトコ行くかね」

@達大　　　　　

「では、そのように」

@達大　　　　　

「あ──ちなみに先方の代理人さん、ボクと同じタイプです。そのつもりでお願いします」

@隆喜　　　　　

「お前ねぇ、どうしてそういうの相手させるかな」

@達大　　　　　

「久しぶりに先代猫回しの交渉術を勉強させていただきます」

サトミマンション、桜木達大宅

@特例事項──
　 @吹利近辺の開発の進行に伴い、土着の霊、神、移民妖怪の子孫ら総称して人外との軋轢は増加の傾向にある。従来の退魔制度では対処しきれない事例も少なくはない。そこで吹利では司法の下に人外問題専門の調停人、仲裁人を広く集め、また養成する方針できた。が、現状人材不足なのは明白である。これに対処すべく、民間のご意見番、交渉役と言われる者達から実績のある者を特例的に採用する案を近日可決する方針。
　 @正直、多忙で判断力が落ちていた。昨晩のBARの一件の後、達大が疲れ果ててベッドにそのまま倒れ伏す直前にサイドテーブルに放り出した書面。つまり、あの狐面の男に渡された資料が弟子である少女の目に止まったらどういう展開になるか、普段なら思い至らぬ達大ではない。
　 @少女はここ最近明らかに現場に出たがっていた。身につけた力量を試してみたいと考えるのは当然であるが、人外絡みの交渉をそうほいほい高校生に任せられるわけもない。それが自身もまた人外であり、それなりに優秀な弟子である彼女であってもだ。
　 @今日は定例の勉強会の日であったが、件の書面を見てしまった彼女はまったく身が入っておらず、しかたなく休憩時間をとっていた。
　 @もうかれこれ５分ほど押し黙り、立ったまま書斎のデスクを挟んで向き合う二人。こんな時に限って話題を逸らしてくれそうな火狐が遊びに出てしまっているのが悔やまれた。

@つみき　　　　

「先生、ですから今晩の件私に任せてください」

@達大　　　　　

「段々なりふり構わなくなってきましたね。先程も言いましたが身の程をわきまえなさい」

@つみき　　　　

「どうして無理と決めつけるんですか！」

@達大　　　　　

「僕は、これを社の仕事として依頼され、一度断ったんです。もう介入の余地は如何ほどもない」

@つみき　　　　

「だけど、私を代理人として立てることは可能ですよね。先生が身の保証さえしてくれればクライアントとの交渉　だって私──」

@達大　　　　　

「自惚れちゃいけません。確かにこの業界能力と経験さえあれば年齢は問わない面がある。だが今のあなたに何があるって言うんですか？」

@つみき　　　　

「誰もが、最初は──」

@達大　　　　　

「学生の研修でしたら、もっと他に適切な事件がいくらでもありますよ。功を焦ると取り返しのつかないことになる。大体つみきさんはまだ高校生だということ、ゆめゆめ忘れないように」

@つみき　　　　

「高校生なのはそれ程問題になりません。少ないですけど同年代でプロとして国に雇われている例もあると聞きます。民間なら尚更。保護者がいて依頼人の許可さえあれば私でも交渉にあたることは可能です」

@達大　　　　　

「保護者、ね。僕は行きませんよ？　まず依頼主が、こう言っては何ですがあまりいい噂はありません。そして先方の立てた代理人もカタギという感じではなかった。交渉の対象──天使憑きも普通なら警察沙汰ですよ、まず」

@つみき　　　　

「そんな事例は他にもたくさん──」

@達大　　　　　

「以上を踏まえて！　僕は自分が当該事件を担当するのも危険と判断したんです。そこにあなたのような人を送る道理がどこにありますか。確かに先方は交渉役を欲しがっていたが、企業に属していないつみきさんが介入することを保証するとしたら僕にどれだけの責任が発生するか考えて下さい」

@達大　　　　　

「だいたい、証言を見るにこれはもう警察沙汰じゃなければ退魔師の仕事です。既に知人が動くようでもある。僕の知るところではありませんが。いずれにしろこの件は僕達の出番じゃないですよ、先方の望みがどうであろうとね」

@つみき　　　　

「……退ければ……排除すればいいってものじゃない」

@つみき　　　　

「じゃあこうしましょう。助手として退魔士、前野浩を付けます。いざとなったら退魔士としての彼に委ねる」

@達大　　　　　

「現段階の先方の依頼は交渉だ。退魔じゃない。第一、あなたは、前野さんまで巻き込んでどうする気です。それはもう甘えだという事を自覚した方がいいですね」

@つみき　　　　

「──っ。とにかく先方と掛け合ってみます。調停は原則第三者のいない場所で行われることになっていますが、危険度が高いと調停人が判断した人外相手に退魔師やそれに準じる第三者を連れることは認められています。保護者の役目も彼に任せます」

@達大　　　　　

「前野さんがそれに応じるはず無いでしょう！」

@つみき　　　　

「説得して見せます。次に私の身元保証ですが猫回し桜木達大の弟子の名は使わせてください。でも、これはあくまで私の独断であるという前提で先方と直接交渉にあたります。これなら責任の全ては私とその将来にかかります」

@達大　　　　　

「自分が何を言っているか理解してますか。そしてそれを僕が見過ごすとでも思っているんですか」

@つみき　　　　

「元々、初手としての交渉のようですし、失敗した際の安全弁も既に用意されてるのでしょう？　それならばこの程度の詭弁でも通して貰えるはずだわ。先方からしたら成功すれば御の字ですもの」

@達大　　　　　

「あちらが認めても僕がそんな行為は認めない」

@つみき　　　　

「心配してくれてありがとう先生。でも、応援してて下さい。私、やり遂げてみせますから」

@達大　　　　　

「ちょっと待ってください。まだ話は──」

@達大　　　　　

「まったく──生き急いでるというかなんというか。あれじゃあ火狐と変わらないじゃないか」

そして──

@弧面の男　　　

「この扉の向こう、屋上に当該人外はいます。準備はよろしいですか、お嬢さん」

@つみき　　　　

「桜居で結構です。まずはどの程度のコミュニケーションが可能かのチェックの為に近付くので、あなたは前野の背後で待機していてください。その後、安全と言える距離を保ちつつお互いに納得の行く落としどころを模索する段階に入ります」

@つみき　　　　

「こんばんは」

@つみき　　　　

「いい夜ね。風が強くて気持ちいい。月を見てたの？」

@つみき　　　　

「あなたの欲しいものはなんですか？　出来る限りのことはしようと思って今日は話し合いに来ました」

@つみき　　　　

「声帯が使えないのであれば、これ、文字盤です。どんな手段でもいい。あなたが誰なのか何がしたいのかを教えて欲しいんです」

@狐面の男　　　

「やはり駄目か」

@前野　　　　　

「……？」

@前野　　　　　

「……交渉は、決裂と言うことでよろしいか！」

@狐面の男　　　

「調停人のお嬢さんはまだ続けるつもりみたいですが？」

@つみき　　　　

「……止まれ！　それより近付くば我が結界の内ぞ！」

@つみき　　　　

「やっぱり、言葉は通じてるんじゃない。その上でこの反応……人の血を求める類？　今のままだと早晩あなたは退魔士に排除される可能性が高いです。こちらとしてもあなたの望むモノを用意する準備は──」

@天使憑き　　　

「カカカッ！」

@狐面の男　　　

「いかん、逃げられます。排除してください！」

@前野　　　　　

「クソッ！」

@狐面の男　　　

「ええ、やはり駄目でした。逃げられました。はい。ここから離れたとなると、次の動きは──」

@狐面の男　　　

「飛頭蛮、桜居の姫と聞いたのでもう少しやるかと思ったのですが、ええ、まあまだ想定の内です。既に何人か動かしてはいます。奪われたものですか、見当が付きませんね。やり取りの中では首を飛ばせる程度にしか見えませんでしたが」

@前野　　　　　

「おい、何か知っているな。何処まで知っていた？　彼女がどうなったのかわかってるのなら言え」

@狐面の男　　　

「何を言っているんですか。そちらのお嬢さんは自分の責任でこの件にかかわり勝手に失敗したんですよ。あなた、素人じゃないのならそれがどういう事かわかるでしょう」

@前野　　　　　

「口上はいい」

@狐面の男　　　

「物騒な人だ。ほら、お嬢さんがお目覚めですよ」

@前野　　　　　

「津海希ちゃん！」

@狐面の男　　　

「それでは、失礼します」

@前野　　　　　

「津海希……ちゃん？」

白翼と白眼

@夜の街。
　 @その闇より更に深き闇を見る男が、一人。

@倉守　　　　　

「いや、すっかり遅くなってしまいましたね」

@倉守　　　　　

「まあ、外界の光など、私には関係なく……ん？」

@倉守　　　　　

「……そこに、誰か？」

@天使憑き　　　

(すくっ、とそこに立っている)

@倉守　　　　　

「(この気配は……)どうかなさいましたか、お嬢さん」

@天使憑き　　　

「お前は、何だ」

@倉守　　　　　

(う……)

@倉守　　　　　

「何だ、といわれましても、ただの按摩師ですが」

@天使憑き　　　

「嘘をつけ」

@天使憑き　　　

「この目にははっきりと映っている

@天使憑き　　　

「貴様の魔が！」

@倉守　　　　　

「くっ……新手ですか」

@倉守　　　　　

(懐に手を入れ)

@天使憑き　　　

「神の名の下に、魔を滅する！」

@倉守　　　　　

「残念ですが、協会の意地にかけてそうはいきません！」

@SE　　　　　　

ごぉぉ！

@倉守　　　　　

(え？)

@倉守　　　　　

(なぜ、俺の目に映る？)

@天使憑き　　　

(白き翼で、手裏剣を受け止め)

@倉守　　　　　

(それに、あの少女……)

@倉守　　　　　

(目が……ない)

@SE　　　　　　

シャァァン！

@倉守　　　　　

「ガッ！？」

@倉守　　　　　

(跳ね返ってきた手裏剣が、肩と腕に突き刺さり)

@天使憑き　　　

「魔は、滅する」

@SE　　　　　　

どすっ。

@倉守　　　　　

「あ……ぐ……」(崩れ落ち)

@天使憑き　　　

「去ね」(くるりと背を向けると同時に、気配が消え)

@倉守　　　　　

「とにかく、『補完』……え？」

@倉守　　　　　

「魔法が、使えない？」

@倉守　　　　　

「くそっ、誰かに……」

@倉守　　　　　

(携帯電話を操作)

@倉守　　　　　

「あと、少し……くっ」

@倉守　　　　　

(意識を失い、倒れ)

闇に羽ばたく白翼

@さてその日、その夜。彼女、シスター・ベルナデッタことブリジッタ洗馬清香は、部屋の蛍光灯を切らし、近場のスーパーマーケットまでちょっとした買い物に出かけていた。
　 @足を止めたのは人のい争うような物音が聞こえたからだ。音が聞こえたのは、通り過ぎるところだった公園の中から。そうして彼女は、迷わず進行方向を変えて、公園の中に踏み入っていった。
　 @彼女がこの凄惨な倉守雛傷害の現場に出くわし、事件と関わりを持つに至るまでには、いくつかの偶然という道を通過する必要があった。
　 @蛍光灯がその夜その時間に切れたことや、その公園の前の道を通ったこと、また帰りの道行きに突然教会の同僚から携帯電話でついでのお使いを頼まれ、思わぬ遠出をする羽目になったことなどである。それらの一つとして欠けていても彼女が事件に関わりを持つことは無かったろうし、また何か余分な出来事があったとしても同様だったろう。後々になって振り返ってみると、これらの出来事全てが正しく偶然と呼べるかどうかは疑問の残るところである。
　 @それは、運命論者なら間違いなく、それも嬉々として「運命だ！」と叫ぶような可能性の綱渡りの上に起こった邂逅だった。

@ブリジッタ　　

「天使さま……ッ？」

@ブリジッタ　　

「――え？」

通りすがりの葬儀屋

@闇夜に喪服に黒髪姿の男が一人。

@幸久　　　　　

「はあ、遅くなった」

@幸久　　　　　

「……ん？あれは……」

@幸久　　　　　

「人！？」

@幸久　　　　　

「倉守っ！！」

@幸久　　　　　

「倉守っ！しっかりしろっ！……くそ、怪我が……」

@幸久　　　　　

「くそっ、何があったんだ！？」

@幸久　　　　　

(くそっ、怪我人と葬儀屋かよ、縁起でもねえっ)

通りすがり

@氷我利　　　　

「ふぅ、夜はまだ暑くないからいいな。」

@氷我利　　　　

「もうすっかり夏だよなぁ……」

@氷我利　　　　

「ん？何かあったのか？」

@氷我利　　　　

「倉守と幸久さん！？なんであいつが担がれてるんだ。」

@氷我利　　　　

「何があった、倉守……」

@氷我利　　　　

「とにかく、追いかけないと。」

喫茶「あげは」

@喫茶店「あげは」。
　 @吹利でも知る人ぞ知る、というよりは一部の人しか知らない名所である。
　 @料理の旨さ、安さ、店員の態度の横柄さ、客のやさぐれ具合。どの点をとっても、この店に勝るところはそう多くはないだろう。

@智也　　　　　

「あ、冷酒追加ね」

@SE　　　　　　

キィィ(ドアの開く音)

@智也　　　　　

「ん？」

@幸久　　　　　

「はぁ……はぁ……(息を切らしながら)」

@智也　　　　　

「やぁ、本宮の兄さん、今日はもう仕事引け……！」

@智也　　　　　

「ちょ、ちょっと、何かあったんスか」

@幸久　　　　　

「はぁ……ワケは後で説明する！とにかく医者だ！怪我人がいる」

@智也　　　　　

「怪我？……あ！」

教会堂の神父

@神父　　　　　

「休暇ですか？」

@ベルナデッタ　

「はい、突然申し訳ございません」

@神父　　　　　

「いえ、いいんですが。どうして唐突に？」

@ベルナデッタ　

「志摩沙耶子ちゃんのことで」

@神父　　　　　

「……ああ、日曜のミサによく来ていらした子ですね」

@神父　　　　　

「たしか、先日から家出をなさっていて行方不明だとか」

@ベルナデッタ　

「はい」

@神父　　　　　

「彼女がどうかしましたか？」

@ベルナデッタ　

「……昨日の夜、公園で見かけたんです。なにか妙なことに巻き込まれているようで、放ってはおけません」

@神父　　　　　

「なるほど」

@神父　　　　　

「もしかして、なにか相談でもされていましたか？」

@ベルナデッタ　

「……はい」

@ベルナデッタ　

「懺悔をしたいと言われました」

@神父　　　　　

「懺悔を？」

@ベルナデッタ　

「はい、けれど私はただの修道女ですから、ゆるしの秘蹟を執り行うことはできません。だから、神父さまにお願いしようと言って、その場を離れて呼びに伺いました」

@神父　　　　　

「ああ……」

@神父　　　　　

「家出の一日前、あれは沙耶子さんだったんですか」

@ベルナデッタ　

「はい。沙耶子ちゃん、私が断った時ひどく傷ついた顔をしていて。思い返せばあの時、私が話だけでも聞いていれば……」

@神父　　　　　

「わかりました。気の済むまで行ってらっしゃい」

@ベルナデッタ　

「神父さま！　ありがとうございます」

@神父　　　　　

「いえ、迷える子羊を正しい道に導くのも我々の大切な仕事です」

@ベルナデッタ　

「はい！」

@ベルナデッタ

「それでは。シスター・ベルナデッタ、行ってまいります！」

@神父　　　　　

「天にまします我らが主よ、どうか彼女らをお守りください……」

屋敷の前で

@こういった事件には人より耐性があるとは言え、ベルナデッタもただのシスターで、探偵ではない。人探しというものに挑戦するのはこれが初めてで、従って手をつけることといえばまず沙耶子の家を訊ねるくらいしか思いつかなかった。
　 @少女と同級の信徒から聞き出した住所にあった家は、存外に巨大な門構えをした古い屋敷だった。表札を見て、僅かに首をかしげる。最高級の桐で拵えられたそれに、書かれている文字は『岩倉』。
　 @住所を間違えただろうか？　そう思い、手にしたメモを確認しなおす。確かにその家であるはずだった。

@狐面の男　　　

「どうかなさいました、シスター」

@ベルナデッタ　

「ひゃッ！」

@狐面の男　　　

「？」

@ベルナデッタ　

「あ、ああ。ごめんなさい、私ったらはしたない」

@狐面の男　　　

「この家になにか用ですかね？」

@ベルナデッタ　

「あ、はい。こちら、志摩さんのお宅ではないんですか？」

@狐面の男　　　

「ははあ」

@狐面の男　　　

「沙耶子お嬢さんは母方の姓を名乗っておられましたからね。大丈夫、こちら志摩沙耶子さんのお宅で合ってますよ。失礼ですが、シスター・ベルナデッタ？」

@ベルナデッタ　

「え、はい。そうですけど？　どうして……」

@狐面の男　　　

「こちらの家の主人がお待ちです、どうぞお上がりください」

@狐面の男　　　

「お嬢さんのことについてお話があるのではないのですか？」

@ベルナデッタ　

「どうしてそれを？」

@狐面の男　　　

「さあ、そこまでは？　私はこの館におわすお方から、あなたを連れてくるように言われただけですから」

@狐面の男　　　

「それで、付いて来ますか？　やめておきますか？」

@狐面の男　　　

「結構です、それではこちらに」

蛇の穴

@曲がりくねった縁の廊下と、数枚の戸襖を経て通されたその部屋は、家の外観からは思いもつかないような不釣合いな洋間だった。
　 @部屋の中央、豪奢な波斯絨毯に乗せて置かれたソファーの上で、ゆったりと寛いでいた頑強な体格の紳士が一人。男に連れられ部屋に入ったベルナデッタを見て、颯爽と立ち上がる。

@隆作　　　　　

「初めまして、シスター・ベルナデッタ。私が沙耶子の父、岩倉隆作だ」

@ベルナデッタ　

「初めまして、岩倉さん。一体これはどういうことですか？」

@隆作　　　　　

「どういうこととは？　さて、質問の意図を図りかねるな。もっと明確に言ってもらいたいものだ」

@ベルナデッタ　

「とぼけないで下さい！　どうして、私がここに来ると知っていたのですか？　そして、どうして私をここに通しましたか！　もしかして、あなた方は沙耶子ちゃんの失踪に……」

@隆作　　　　　

「シスター。あなたが妄想逞しくするのは構わないが、それよりも先にこちらの話も聞いてくれんかな？」

@ベルナデッタ　

「し、失礼しました。それで、どうして私がここに来ると？」

@隆作　　　　　

「私はそれを知っていた、その事実だけでは足りんかね」

@ベルナデッタ　

「当然です！」

@隆作　　　　　

「しかし、それ以外に言いようが無い。私はそれを知ることが出来た。無論、尋常の手段ではないがね。あなたも吹利本町教会のシスターならご存知だろう。この世には科学的な法則では割り切れない現象も確実に存在するのだと」

@ベルナデッタ　

「――ッ!?　どうしてそのことを！」

@隆作　　　　　

「我が家も代々占事を司る家系でな、そういった裏の事情には聡いのだよ」

@隆作　　　　　

「それで、あなたが出てきたということは、娘の失踪にはオカルトの関与した疑いがあるということかね？」

@ベルナデッタ　

「……はい、それでよろしければ、彼女の家出する直前の様子についてお伺いしたいのですが」

@隆作　　　　　

「あれの家出についてのことか」

@隆作　　　　　

「身内の恥を晒すようで恥ずかしいことだが、娘には酷く嫌われていてね。先日も、仕事のことについて責められたばかりだった」

@ベルナデッタ　

「喧嘩ですか」

@隆作　　　　　

「ああ。妻は娘が六つになる前に死んでしまってね、世話は乳母に任せきりだった。私も仕事にかかりきりで、ろくに構ってやることも出来なかったから。恨まれていても仕方ないとは思っている」

@ベルナデッタ　

「す、すみません。個人的なことを話させてしまって」

@隆作　　　　　

「構わんよ。少しは参考になったかね？」

@ベルナデッタ　

「はい、ありがとうございました」

@隆作　　　　　

「あんな娘でも私の子供だ、可愛くないはずがない。なにかできることがあればいつでも言ってくれたまえ。協力は惜しまん」

蠢く策謀

@ベルナデッタの去った後。
　 @隆介は鬱屈した笑いの衝動を堪えるようにワインを口に含み、その太い口元を吊り上げる。

@隆作　　　　　

「吹利本町教会か。ヴァチカンの精鋭揃いだと聞いていたが、あの様子では言うほどのことも無さそうだな。万が一の安全弁程度にはなってもらいたいものだが……」

@狐面の男　　　

「何故わざわざお会いに？」

@隆作　　　　　

「あの手合いにはそれが一番効く」

@隆作　　　　　

「猫廻しにも断られた今、駒は多いに越したことはないからな。放置すれば最悪、野良の能力者に狩られたということにもなりかねん」

@隆作　　　　　

「あれに死んでもらうわけにはいかんのだ。少なくとも、奪われたものを返してもらうまではな」

月下の夜道にて

@人気のない夜道を女性が一人で歩いている。
　 @暦の上では夏至を過ぎれば、日没の時間が少しずつ早くなっていく。
　 @そうして少しずつ夜の時間が長くなっていく。

@美琴　　　　　

「この時間でもうこんなに暗くなって……」

@美琴　　　　　

「啓介さん……」

@美琴　　　　　

「待って、いますよね……」

@美琴　　　　　

「啓介さん……すぐ、行きますね」

@天使憑き　　　

「魔性の者……」(ぼそ)

@美琴　　　　　

「……だ、だれ？」

@天使憑き　　　

「貴様に名乗る名などない。魔性の者め」

@美琴　　　　　

(ぴく)

@美琴　　　　　

「そんな偽者の羽根をつけているヒトにそんなこと言われたくありませんっ」

@天使憑き　　　

(ぴく)

@天使憑き　　　

「それも貴様の魔の力か……面白い」

@天使憑き　　　

「その魔の力、頂こう」

@美琴　　　　　

「(啓介さんっ！助けてっ！！)」

@天使憑き　　　

「神の名の下に、魔を滅する！」

@美琴　　　　　

「うわああああぁぁぁぁ」

@天使憑き　　　

「ふっ」

@天使憑き　　　

「お前の内にあった魔の力はここにある」

@美琴　　　　　

「……ぅ……ぁ……」

@天使憑き　　　

「そのうち身体の痛みは消える。気にするな」

@美琴　　　　　

「け、けいすけ……さん……」

待ち合わせ場所

@女の子を待たせてはいけない、といつも思っている啓介は、待ち合わせ15分前には指定の場所に着くようにしている。
　 @この日も、その習慣に従い、18分前に待ち合わせの場所に到着していた。
　 @啓介がその場所に到着してから７分が過ぎた頃。
　 @ふと、遠くの空を見上げると、白い羽の少女が見える。

@啓介　　　　　

「……あれ？　知佳ちゃんかな？」

@啓介　　　　　

「……でも、おかしいなぁ？」

@啓介　　　　　

「……まあいいや、こんど智也に会ったら聞いてみるか」
　 @その場は、特に深く考える理由もなかったのである。

@啓介　　　　　

「……おかしいなぁ」

@啓介　　　　　

「何かあったのかな……？」

@SE　　　　　　

「Trrr……Trrr……」

@啓介　　　　　

「何か、事故にでも巻き込まれたんじゃ……」

@啓介　　　　　

「み……美琴ちゃん！！」

@啓介　　　　　

「美琴ちゃん！　しっかり！　しっかりして！！」

@啓介　　　　　

「(くそっ……とにかく、どこかで介抱しないと……！)」

目覚め

@ごく普通の街中、ごく普通のアパート。そして、そこに住むごく普通の青年。
　 @しかし、その青年は、どう考えても普通とはいえない力を持っていた。

@啓介　　　　　

「(美琴ちゃん……目を……覚ましてくれ……！)」

@啓介　　　　　

「(オレの内に眠る力……頼む……！　大切な人を助けるために……！)」

@美琴　　　　　

「…………ぁ」

@美琴　　　　　

「……ここは……？」

@美琴　　　　　

「……たしか、わたし……」

@美琴　　　　　

「……啓介さん、待っているかなぁ……ってあっ」

@美琴　　　　　

「……啓介さんの……家？」

@美琴　　　　　

「……啓介さんは……？」

@美琴　　　　　

「おおかみの、啓介さん、だ……」

@啓介狼　　　　

(のびてる)

@美琴　　　　　

「啓介さん……」

@美琴　　　　　

「……ごめんなさい」

@美琴　　　　　

「もう、おおかみさんの声、聞こえないの……」

@啓介狼　　　　

「……？」

@美琴　　　　　

「……啓介さん……」(呟

@啓介狼　　　　

「美琴……ちゃん……」

@美琴　　　　　

「……啓介さんっ」(ひしっと抱きしめる)

@啓介狼　　　　

「……！！」

@美琴　　　　　

「ごめんなさいっごめんなさいっごめんなさいっ」(ひしっ)

@啓介狼　　　　

「み、美琴ちゃん、ちょっと……苦しい……」(汗

@美琴　　　　　

「ごめんなさいっごめんなさいっごめんなさいっ」(それでも抱きしめるのをやめない)

@啓介狼　　　　

「と、とりあえず……一回、離して……」

@美琴　　　　　

「う、うん……」

@美琴　　　　　

「あっ」

@啓介狼　　　　

(美琴の頬、涙の跡をそっと舐める)「とにかく、無事に目を覚ましてくれて……本当に良かった……」

@美琴　　　　　

「け、啓介さんっ」

@啓介狼　　　　

「本当に……本当に……良かったよ……」(ぺろぺろ

@美琴　　　　　

「ごめんなさい……わたし、わたし……」

@啓介狼　　　　

「本当に嬉しいんだ……美琴ちゃんが無事で……だから、泣かないでよ」

@啓介　　　　　

「………」(大赤面)

@美琴　　　　　

「…………」(つられて大赤面)

@啓介　　　　　

「と、とりあえず……家まで、送っていこうか」

@美琴　　　　　

「……ううん」

@美琴　　　　　

「今は……帰りたくない……」

@啓介　　　　　

「……」

@美琴　　　　　

「……怖いの……」

@啓介　　　　　

「……え」

@啓介　　　　　

「怖い……？」

@美琴　　　　　

「うん……」

@啓介　　　　　

「美琴ちゃん……親御さんが心配するよ……」

@美琴　　　　　

「……それは……わかっています……でも……今は……こうしていたい……」

@啓介　　　　　

「……」

@啓介　　　　　

「(オレ、確実に美琴ちゃんの両親やお兄さんになんか言われるな……)」

ぼやく気随

@破れた屋根から覗く月というのは、何故にこれほどまでに綺麗なのだろう。
　 @青白く浮かぶ半月から漏れ落ちる光をスポットライト代わりに、彼女はおんぼろのベッドに寝転がり。
　 @月光のシルエットに浮かぶその顔は、瞠目しているようにも、虚脱しているようにも見える。
　 @……しかし。しかし部屋の空気はそれにしては張り詰めすぎて。気分がよろしいものではない。

@響　　　　　　

「……祝詞なんかいっくらつぶやいても。やっぱ探さなきゃ見つかるものも見つからないか。伴天連の連中は日本語わからんのかもしれんしなぁ」

@響　　　　　　

「なんか異能とか霊力とか食うらしいから、これみよがしな祝詞ぶつぶつつぶやいてみたってーのに。無駄？　無駄足？　むしろイカれた美人っぽい？……はぁぁぁぁ」

@響　　　　　　

「いっそこぉ、いますぐ屋根ぶちやぶって降ってきてくれないかなー。楽なのになー」

応じる憤怒

@響　　　　　　

「……ん？」

@声　　　　　　

「ならば、その軽口を一生後悔するが良い」

@響　　　　　　

「(くんくん)臭う、臭うよ？　伴天連のいやーな臭いがするなぁ。きたかなぁ？」

@響　　　　　　

「んで、なんて呼んだらいい？　天使憑き。……天使にしちゃあ、ちょっぴし羽が変な気もするけどそーゆーのトレンド？」

@天使憑き　　　

「これから滅する者に、名乗る名などない」

@響　　　　　　

「同感。あたしも名乗りたくないし。……これから滅する異教の徒になんか」

@天使憑き　　　

「黙れ！　滅するのは私だ！」

@響　　　　　　

「むりむり。絶対無理。こんなのも見切れてないんじゃ」

@天使憑き　　　

「……フフッ」

@天使憑き　　　

「あの男の奇跡、なかなかに使えるな」

@響　　　　　　

「……はれ？」

@天使憑き　　　

「貰ったものは、返すぞ」

@響　　　　　　

「なんで一本しかあたんないのさー。ちぇ。いいけど」

@響　　　　　　

「あんがと」

@響　　　　　　

「――んで。そろそろ滅してもいい？」

@天使憑き　　　

「それは我のセリフだと言っておるだろうに」

@響　　　　　　

「ご冗談。吐普加身依身多女……ん？」

@天使憑き　　　

「今すぐ、魔は――あぁっ」

両手一杯の果物

@その変化は、唐突に訪れる。
　 @憤怒の形相が崩れ、その後に現れるのは、それまで抑えられていた諸々の表情。そして、ひぃ、という掠れた音。

@天使憑き　　　

「わ、わ、わた――我は、我だ！」

@響　　　　　　

「二面？　……いや、多重、重なりきれない異物……めんどくさいっ！　 両方潰すっ！」

@天使憑き　　　

「我は、我は我は我は我は我は！」

@響　　　　　　

「ええいっ、自己崩壊してないでとっとと降りてきやがれこんの、白黒天使がぁ」

ヤサシサは誰の為に

@響　　　　　　

「逃げた……つっまんねー」

@響　　　　　　

「にしても、黒の羽に白の羽に。……ほっといても自壊するかな、ありゃ」

@響　　　　　　

「……ほっとくと寝覚めわるいかなー、あれは」

@響　　　　　　

「でもなぁ」

@響　　　　　　

「あたしゃ、やられっぱなしって嫌いなんだよねぇ。勝ち逃げとかもっと許せないんだよねぇ」

邂逅

@吹利市街、深夜。
　 @とうのむかしに日は落ち。街の人々は帰宅する人と、眠る人の二種類にのみ分かれる宵闇の時間。
　 @達大もちょうど、BARでの会談を終えて帰宅しているところであった。右手には酔い覚ましにと買ったポカリスエットをぶらさげ、悪酔いにふらつく足を叱咤しながら、姪の待つ里見マンションへと歩み向かう。

@達大　　　　　

「うーむ。うっかり呑み過ぎたかもしれない」

@達大　　　　　

「あなたは……」

@達大　　　　　

「――ッ！」

@達大　　　　　

「このうつわはかたきはがね、あらゆるをはじくつよきこんぼう――あめつちのあいだにうちかえせぬものはなし」

@達大　　　　　

「いきなりご挨拶ですね。話を聞いてくれませんか？」

@天使憑き　　　

「生憎、我は魔性と交わす言葉など持たぬ」

@達大　　　　　

「まあそう剣呑なことを言わないで下さい。私はあ――」

@天使憑き　　　

「くどい」

@達大　　　　　

「うわッ！」

@達大　　　　　

「……怖いことをしてくれますね」

@達大　　　　　

「ああ、勿体無い」

@天使憑き　　　

「今のを防ぐか……ならこれでどうだ？」

@達大　　　　　

「まさか……」

@天使憑き　　　

「行け」

@達大　　　　　

「このかみはかたきかべ、やいばをとおさぬむそうのたて」

@天使憑き　　　

「ハハハッ！　それが汝の力か。面白い」

@達大　　　　　

「こっちはちっとも面白くないんですが、ねッと！」

@天使憑き　　　

「足元がおろそかだぞ」

@達大　　　　　

「なッ!?」

@天使憑き　　　

「跪け」

@達大　　　　　

「冥土の土産に、一つ聞いてもよろしいでしょうか？」

@天使憑き　　　

「……言ってみろ」

@達大　　　　　

「あなたの目的は何ですか？」

@天使憑き　　　

「知れたこと！　我は神の使徒、なれば神の意思のもとに排斥すべき悪、即ち魔性の力を刈り取ることこそがその使命なり!!　ハハ、案ずるな。汝の中に膿み巣食う魔性を取り除きさえすれば、あえて命までは取ろうとせん。運がよければ貴様も死なずにすむだろうよ」

@天使憑き　　　

「……汝の力、頂く」

@声　　　　　　

「おやめなさいッ！」

@シスター　　　

「あなたがしたかったのはこんな事じゃないはずです、沙耶子ちゃん！　正気に返ってッ!!」

@天使憑き　　　

「汝は、なんな、何だ。私は、わ、わ我はし、知らぬ……」

@シスター　　　

「沙耶子ちゃん」

@天使憑き　　　

「我わ、わた、私、は……知らぬ！　じゃあ、邪魔をするな、女ァッ!!」

@達大　　　　　

「危ない！」

@シスター　　　

「キャアッ!!」

@シスター　　　

「沙耶子ちゃん……」

@天使憑き　　　

「ち、ちが……違うんです、シスター。わ、わた……我は、汝など……わ、私、こんなことが、したかったんじゃ、あ、ああ、我、わ、ご、ごめんなさい。ごめんなさい、し、シスタ……あ、あああ、ああぁぁぁぁぁあぁあぁあッ！」

@達大　　　　　

「大丈夫ですかッ!?」

@達大　　　　　

「このみずは、きよき、なおき、あかるきいやしのみず。つきあかりうけ、たちまちにけがれをはらいやみをはらい、たちまちにいやすおちのわかみず」

@達大　　　　　

「もしもし、前野さんですか？　……はい、例の天使に襲われました。怪我人も居ますので煖さんを……いや、そうですね。煌さんもつれて来てください」